Die offizielle WRC-Factbook 2023 lässt aufhorchen: WRC 23, das neue Rallye-Spiel von Codemasters und EA, wird exklusiv für die Next-Gen-Konsolen PS5, Xbox Series X/S und PC erscheinen. Über eine Unterstützung für PS4 und Xbox One wird in dem Factbook nicht gesprochen. Auch wenn Codemasters und EA dies noch nicht bestätigt haben, gibt es Anzeichen dafür, dass WRC 23 ausschließlich für die aktuellen Konsolengenerationen entwickelt wird.
Der YouTube-Kanal AutySim hat diese Information entdeckt und in Verbindung mit einem Datenleck scheint es immer wahrscheinlicher, dass WRC 23 ausschließlich für die Next-Gen-Konsolen erscheint. In einem Interview mit GamesIndustry.biz äußerte sich der leitende Creative Director Ross Gowing bereits letztes Jahr dahingehend, dass Codemasters die Zukunft des Rallyesports auf dem PC und den neuesten Konsolengenerationen definieren möchte. Dies lässt stark darauf schließen, dass WRC 23 die alten Konsolen hinter sich lassen wird.
Bye, EGO-Engine! Hallo, Unreal Engine?
Im Rahmen des letztjährigen State of Unreal-Livestreams von Epic Games wurden einige Entwickler gezeigt, die aktuell an neuen Titeln mit der Unreal Engine 5 werkeln (Video ab 35:44). Dazu zählte überraschenderweise auch Codemasters. Dabei ist das britische Entwicklerteam, welches erst vor zwei Jahren von EA akquiriert wurde, dafür bekannt, nur mit der hauseigenen EGO-Engine zu entwickeln.
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Die EGO-Engine ist eine speziell von Codemasters und Sony Entertainment konzipierte Engine, welche sich seit dem ersten DiRT-Teil im Jahre 2007 bei allen Spielen von Codemasters wiederfindet – ganz aktuell auch im kommenden F1 23. Damals wie heute bietet sie hin und wieder wunderschöne Momente. Dennoch merkt man der ihr das Alter an. Gegen ein aktuelles Forza oder ein Gran Turismo wirken besonderes die jährlich erscheinenden F1-Spiele ein wenig zurückgelassen. Immerhin ist die alte Lady selbst nur eine Weiterentwicklung der alten Neon-Engine, welche bei den ersten Colin-McRae-Rallyespielen bereits in den Neunzigern verwendet wurde.
Um so passender ist es, dass Epic Games mit der niegelnagelneuen Unreal Engine 5 winkt. Immerhin bietet sie die Power nicht mehr nur für große Open-World-, Action- und Comic-Titel wie zum Beispiel Fortnite oder Borderlands, sondern auch definitiv für Rennspiele und zahlreiche Simulationen wie das kürzlich erschienene CityDriver. Als passende Rennspielkonkurrenten sollten hier Assetto Corsa Competizione oder auch das bald erscheinende RENNSPORT genannt werden, welche bereits auf der von Epic Games entwickelten Engine laufen.
Was spricht dagegen?
Was dagegen sprechen könnte, ist natürlich die Tatsache, dass WRC 23 auf das eingestampfte DiRT Rally 3.0 basieren wird. Zumindest wenn man den zahlreichen Leaks Glauben schenken mag. Besonders der Start dieser Entwicklung dürfte schon lange vor der Akquirierung seitens EA gestartet sein. Ob das Budget und vor Allem die Zeit für eine komplett Neuentwicklung auf einer neuen Engine zur Verfügung war, könnte man anzweifeln, macht das ganze allerdings nicht unrealistisch.
WRC-Reihe als Testbühne für die F1-Serie
Die Tatsache, dass WRC 23 sehr wahrscheinlich nicht mehr auf der alten Konsolengeneration erscheinen wird, lässt das ganze doch realistisch erscheinen. So läuft die Unreal Engine 5 überhaupt nicht auf der letzten Konsolengeneration. Außerdem könnte Codemasters immer ein Jahr im Voraus an neuen Sachen werkeln, welche im darauffolgenden Jahr dann in die F1-Serie implementiert werden. Die WRC-Reihe quasi als Spielwiese für Innovationen, welche dann im verkaufstärkeren F1 eingeführt werden.
Fakt ist jedenfalls, dass Codemasters aktuell an einem Unreal Engine-Titel arbeitet. Ob das nun die WRC-Reihe ist, bleibt ungewiss. Besonders weil eine offizielle Ankündigung nach wie vor aussteht. Da es laut aktuellen Leaks bereits im nächsten Monat erscheinen soll, genauer gesagt am 28. Juli, dürfte eine Präsentation bald bevorstehen. Ein möglicher Zeitraum für einen solchen Reveal könnte das an diesem Wochenende stattfindende Summer Games Fest sein, an dem auch EA teilnimmt.